娃娃鱼不是鱼，而是两栖动物：它属于隐鳃鲵科大鲵属，与鱼类在生物分类上相去甚远。娃娃鱼用肺呼吸，皮肤辅助呼吸，必须生活在水质清澈、溶氧量高的山涧溪流或深潭中。
“娃娃鱼”这个俗称源于其叫声酷似婴儿啼哭——在受到惊吓或求偶时，会发出类似“哇——哇——”的哭声，音域宽广，持续时间长，常被误认为是婴儿在叫。这种独特的发声机制使其在自然界中独树一帜。
娃娃鱼体长一般在60～120厘米之间，最大记录可达1.8米，体重超过50公斤。其身体呈暗褐色或黑灰色，布满不规则的黑色斑点，皮肤光滑湿润，富含黏液腺，可减少水中阻力并防止病菌侵入。四肢短而有力，指（趾）端扁平呈铲状，适合攀爬岩石缝隙。
作为顶级捕食者，娃娃鱼主要以蛙类、鱼类、虾蟹、小型哺乳动物甚至鸟类为食，具有极强的耐饥能力——在低温环境下可长达2年不进食。其新陈代谢率极低，是脊椎动物中最低之一，这使其成为研究生物适应性进化的“天然实验室”。
为什么叫“娃娃鱼”？
- ? 叫声如婴啼：受惊时发出“哇——哇——”的哭声，音调高亢，持续数秒至数十秒
- ? 外形似婴儿：头部宽扁，眼小无眼睑，口角有明显褶皱，整体轮廓圆润
- ? 栖息环境特殊：只生活在海拔200～1500米的清澈山涧溪流中，对水质要求极高（pH 6.5～7.5，溶氧≥5mg/L）
- ? 生态指示作用：其种群数量直接反映流域生态系统健康程度，是水域环境的“晴雨表”
娃娃鱼的分布与栖息地
中国是娃娃鱼唯一自然分布国，主要存在于长江、黄河及珠江中上游支流流域，涵盖17个省份：陕西、甘肃、四川、重庆、湖北、湖南、贵州、云南、广西、广东、福建、浙江、江西、安徽、河南、山西、河北。
其中，陕西佛坪、四川唐家河、湖北神农架、湖南八大公山、贵州梵净山等地建立了自然保护区，种群数量相对稳定。人工养殖则集中于湖南、江西、广东、浙江等省，形成完整的产业链。
重要提醒：野生娃娃鱼受《中华人民共和国野生动物保护法》严格保护，任何捕捉、收购、运输、出售行为均属违法！本文所涉价格均指合法人工养殖个体。